¿El cacao ayuda realmente con la ansiedad y el ánimo, o es un mito?

Un metaanálisis de 2022 que combinó 9 ensayos clínicos encontró una mejora estadísticamente significativa —de tamaño medio— tanto en síntomas de ansiedad como en síntomas depresivos tras el consumo de productos ricos en cacao.

¿Qué encontró el estudio?

Publicado en Critical Reviews in Food Science and Nutrition, este trabajo de Fusar-Poli y colaboradores partió de una pregunta directa:

¿La fama del cacao como “alimento que mejora el ánimo” tiene respaldo real o es solo percepción popular?

El equipo revisó más de 760 estudios y, tras aplicar criterios estrictos de calidad metodológica —siguiendo la guía PRISMA—, seleccionó 9 ensayos clínicos que evaluaban el efecto del cacao sobre síntomas depresivos, ansiedad y afecto positivo y negativo.

Los resultados en cifras

• Síntomas depresivos: reducción significativa (Hedges’ g = -0,42), un tamaño de efecto considerado medio.
• Síntomas de ansiedad: reducción significativa (Hedges’ g = -0,49), también un efecto medio.
• Afecto positivo: aumento significativo (Hedges’ g = 0,41).
• Afecto negativo: disminución significativa (Hedges’ g = -0,47).
• La heterogeneidad entre estudios fue baja, lo que da más solidez a estos resultados.
• Los propios autores hacen una salvedad importante: la mayoría de los ensayos evaluó efectos de corto plazo, por lo que los resultados no deben generalizarse automáticamente al consumo durante años.

¿Qué significa esto en la práctica?

Esta es, junto con el reemplazo del café, una de las razones que más mencionan los clientes de Cacao Andino en encuestas propias: “menos ansiedad” y “mejor sueño” como parte de su experiencia con el consumo habitual.

Este metaanálisis respalda esa percepción con evidencia clínica, sin que eso signifique que el cacao trata la ansiedad o la depresión como condiciones clínicas.

Si estás atravesando síntomas de ansiedad o ánimo bajo que afectan tu día a día, lo indicado siempre es consultar con un profesional de salud mental. El cacao puede acompañar el bienestar cotidiano, pero no reemplaza ese apoyo.

Preguntas frecuentes

• ¿Qué compuesto del cacao explica este efecto?

La literatura científica apunta a una combinación: la teobromina, relacionada con los efectos estimulantes del cacao; la feniletilamina (PEA), asociada a mecanismos vinculados con el bienestar; y los flavanoles, estudiados por sus posibles efectos sobre la función cerebral.

• ¿Es lo mismo que comer chocolate con azúcar?

No necesariamente. Los estudios de mayor calidad utilizan productos ricos en cacao y/o flavanoles, algo que no puede asumirse en todos los chocolates comerciales, especialmente en aquellos con menor proporción de cacao o altamente procesados.

• ¿El efecto dura en el tiempo o es solo el “momento” de tomarlo?

La mayoría de los ensayos incluidos midió efectos de corto plazo. Hacen falta más estudios a largo plazo para confirmar si el beneficio se mantiene con el consumo habitual durante meses o años.

Referencia

Fusar-Poli, L., Gabbiadini, A., Ciancio, A., Vozza, L., Signorelli, M. S., & Aguglia, E. (2022). The effect of cocoa-rich products on depression, anxiety, and mood: A systematic review and meta-analysis. Critical Reviews in Food Science and Nutrition, 62(28), 7905–7916. DOI: 10.1080/10408398.2021.1920570

Nota legal

Este contenido tiene fines informativos y resume estudios científicos publicados. No constituye consejo médico ni reemplaza una consulta profesional. Si tienes una condición de salud diagnosticada, consulta siempre con tu médico antes de hacer cambios en tu alimentación.