¿Qué dice la ciencia sobre el cacao y la salud del corazón?

Un metaanálisis de 42 ensayos clínicos con 1.297 participantes (Hooper et al., 2012) encontró mejoras en varios factores de riesgo cardiovascular —incluyendo presión arterial y función de los vasos sanguíneos— asociadas al consumo de chocolate, cacao y flavan-3-oles.

¿Qué encontró el estudio?

Publicado en The American Journal of Clinical Nutrition, este es uno de los metaanálisis más citados sobre cacao y salud cardiovascular.

El equipo, liderado por Lee Hooper, de la Universidad de East Anglia, revisó ensayos clínicos aleatorizados que evaluaban el efecto del chocolate, el cacao o los flavan-3-oles —el tipo específico de flavanol presente en el cacao— sobre los principales factores de riesgo cardiovascular.

Los resultados en cifras

• 42 ensayos clínicos y 1.297 participantes en total.
• Mejoras observadas en la función endotelial —la capacidad de los vasos sanguíneos de dilatarse correctamente—, un marcador temprano de salud cardiovascular.
• Reducciones en la presión arterial, consistentes con los hallazgos de los metaanálisis posteriores de Ried et al. (2010, 2017).
• Los efectos se observaron tanto en estudios agudos —una sola toma— como en estudios crónicos —consumo sostenido—, aunque el tamaño del efecto varió entre ambos.

¿Qué significa esto en la práctica?

Este metaanálisis es la base sobre la que se construyeron revisiones posteriores, incluida la actualización Cochrane de 2017.

Para quien busca entender por qué el cacao aparece asociado una y otra vez a la “salud del corazón” en la literatura científica, este es un estudio de referencia: no mide un solo indicador, sino varios factores de riesgo cardiovascular a la vez, lo que ofrece una visión más completa que un ensayo aislado.

Preguntas frecuentes

• ¿Es lo mismo “flavan-3-oles” que “flavanoles”?

Sí. Los flavan-3-oles son un subtipo específico de flavanoles presente en el cacao y también en alimentos como el té y las manzanas.

• ¿El chocolate con leche tiene el mismo efecto que el cacao puro?

No necesariamente. Los ensayos con mejores resultados utilizaron productos con alto contenido de flavan-3-oles, cuya concentración puede reducirse considerablemente durante el procesamiento.

• ¿Cuánto tiempo hay que consumirlo para ver resultados?

El metaanálisis incluyó tanto estudios agudos como estudios de varias semanas. Los efectos pueden variar según la duración del consumo, la cantidad y el contenido de flavan-3-oles del producto utilizado.

Referencia

Hooper, L., Kay, C., Abdelhamid, A., Kroon, P. A., Cohn, J. S., Rimm, E. B., & Cassidy, A. (2012). Effects of chocolate, cocoa, and flavan-3-ols on cardiovascular health: A systematic review and meta-analysis of randomized trials. The American Journal of Clinical Nutrition, 95(3), 740–751. https://doi.org/10.3945/ajcn.111.023457

Este contenido tiene fines informativos y resume estudios científicos publicados. No constituye consejo médico ni reemplaza una consulta profesional. Si tienes una condición de salud diagnosticada, consulta siempre con tu médico antes de hacer cambios en tu alimentación.