¿El cacao realmente ayuda a bajar la presión arterial?

Sí, hay evidencia consistente. La revisión Cochrane más actualizada sobre el tema, que combinó 35 estudios clínicos con 1.804 personas, encontró una reducción pequeña pero estadísticamente significativa de la presión arterial (1,8 mmHg) en quienes consumieron productos ricos en flavanoles de cacao.

¿Qué encontró el estudio?

Los flavanoles son los compuestos naturales del cacao a los que se les atribuye buena parte de su efecto sobre la salud cardiovascular.

Para entender si realmente cumplen lo que promete la tradición, la Cochrane Collaboration —una de las organizaciones de revisión científica más rigurosas del mundo— actualizó en 2017 su metaanálisis sobre cacao y presión arterial, reuniendo 35 ensayos clínicos aleatorizados (40 comparaciones de tratamiento) con 1.804 participantes en total.

Los resultados en cifras

Reducción de la presión arterial de 1,8 mmHg (sistólica y diastólica) en el grupo que consumió cacao rico en flavanoles, frente a los grupos control.

El efecto se replicó en un metaanálisis previo (Hooper et al., 2012) sobre 42 ensayos y 1.297 participantes, que además observó mejoras en la dilatación de los vasos sanguíneos (función endotelial).

Otro metaanálisis anterior (Ried et al., 2010, sobre 13 estudios) encontró que el efecto era más marcado en personas con presión ya elevada (hipertensas o prehipertensas): −5,0 mmHg en presión sistólica.

Los propios autores señalan que el efecto es modesto y que aún faltan estudios de largo plazo sobre eventos cardiovasculares. No es un tratamiento, sino un hábito con respaldo científico.

¿Qué significa esto en la práctica?

Para alguien que está evaluando cambiar el café por cacao, este dato es relevante: mientras el café puede elevar la presión arterial de forma aguda en algunas personas, la evidencia acumulada sobre el cacao va en la dirección contraria.

Esto no significa que el cacao “cure” la hipertensión ni que reemplace un tratamiento médico. La propia revisión Cochrane es clara en que el efecto es modesto y debe verse como parte de un hábito de vida, no como una alternativa a las indicaciones médicas.

Preguntas frecuentes

• ¿Cuánto cacao hay que tomar para notar el efecto?

Los estudios incluidos en la revisión usaron distintas dosis de flavanoles. No existe aún una dosis “oficial” mínima, pero el consumo regular (diario) fue el patrón común en los ensayos con resultados positivos.

• ¿El cacao en polvo tiene el mismo efecto que el chocolate?

Los estudios analizados incluyeron tanto chocolate como cacao en polvo/bebida, siempre que fueran ricos en flavanoles y sin procesos de alcalinización agresivos que destruyen estos compuestos.

• ¿Sirve para reemplazar mi medicamento para la presión?

No. Ningún estudio de esta revisión evaluó el cacao como sustituto de un tratamiento farmacológico. Si tienes hipertensión diagnosticada, consulta siempre con tu médico antes de hacer cambios.

Referencias

Ried, K., Fakler, P., & Stocks, N. P. (2017). Effect of cocoa on blood pressure. Cochrane Database of Systematic Reviews, 4, CD008893.
https://doi.org/10.1002/14651858.CD008893.pub3

Estudio relacionado citado en este artículo:

Hooper, L., Kay, C., Abdelhamid, A., Kroon, P. A., Cohn, J. S., Rimm, E. B., & Cassidy, A. (2012). Effects of chocolate, cocoa, and flavan-3-ols on cardiovascular health: A systematic review and meta-analysis of randomized trials. The American Journal of Clinical Nutrition, 95(3), 740–751.
https://doi.org/10.3945/ajcn.111.023457

Nota legal
Este contenido tiene fines informativos y resume estudios científicos publicados. No constituye consejo médico ni reemplaza una consulta profesional. Si tienes una condición de salud diagnosticada, consulta siempre con tu médico antes de hacer cambios en tu alimentación.